这是一个风向标，这国执政党或将易主
在英国，地方议会选举通常被视为主要政党在下届大选前了解选民意向的重要机会。英国5月举行的地方议会选举引起广泛关注，重要原因是目前执政的保守党在英格兰地区失去了千余个地方议会议席，主要反对党工党则增加500多席。近期多项民意调查结果也显示，工党的支持率持续领先保守党。不少政治分析人士推测，在下届大选中工党将结束保守党持续13年的执政。
但分析人士指出，工党在大选中赢得可以单独组建政府的绝对多数议席并非易事。同时，现任首相苏纳克领导的保守党政府目前努力推进其“五大承诺”，个别承诺有望实现，或将为大选增添一些变数。
另有民调表明，工党赢得下届选举并非“高枕无忧”。根据英国舆观调查公司一项月度调查，6月，45%的调查对象认为工党还没有为执政做好准备，33%认为它已经准备好。
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政府艰难推进“五大承诺”
苏纳克去年10月上任时，英国正深陷通胀高企、多行业持续罢工、民众对“脱欧”支持度减退等泥潭。今年初，他提出“五大承诺”，包括将通货膨胀率减半、促进经济增长、公共债务下降、缩短英国国民保健制度（NHS）系统候诊名单、阻止非法移民乘小船偷渡至英国。目前，上述承诺在艰难推进中。
通胀率有所下降。去年4月以来，英国通胀形势不断恶化，当年10月消费者价格指数（CPI）同比涨幅达11.1%，创40年来新高，此后开始小幅回落，但仍处于历史高位。英国国家统计局发布的数据显示，今年5月CPI同比上涨8.7%，高于市场预期。英国国家统计局首席经济学家格兰特·菲茨纳表示，4月通胀率有所下降后，5月通胀率几乎没有变化，仍然保持历史高位。
通胀持续高企在英国酿成严重的生活成本危机，医护人员、教师、公务员、火车司机等多个群体近来因薪水涨幅赶不上物价上涨而罢工。专家表示，通胀率降低并不意味着价格不再上涨，只不过速度较慢，所以英国大多数人几乎感受不到实际生活成本的降低。英国智库决议基金会此前警告，今年夏天食品成本将超过能源成本，成为“家庭财务的最大威胁”。该智库研究主管詹姆斯·史密斯预计，通胀率2023年将继续下降，但这主要受到天然气和石油批发价格下降的推动，而非因政府干预。
上半年英国经济展现韧性，这出乎不少机构意料。英国央行、国际货币基金组织先前上调了英国经济2023年的增长预期。在5月初的货币政策会议上，英国央行预测，英国经济今年可以避免陷入萎缩状态，将增长0.25%左右。Inews新闻网站5月下旬报道，与苏纳克本人对遏制通胀的雄心不同，苏纳克政府并没有设定衡量其经济增长承诺的目标，也没有设定实现目标的时间表，不少专家提醒财政大臣杰里米·亨特在促进经济增长方面提出更加明确的总体战略。《金融时报》政治编辑乔治·帕克表示，下届大选前，亨特“没剩多少时间扭转低迷的经济”。
公共债务占GDP比例超过100%。英国国家统计局6月表示，受社会保障福利和能源支持计划成本影响，英国政府5月净债务占国内生产总值比重达100.1%。《卫报》说，这是自1961年3月以来该比例首次超过100%，将对苏纳克政府打算在大选前减税的计划构成打击。毕马威会计师事务所英国分支高级经济学家迈克尔·施特尔马赫表示，随着大选的到来，“在选举承诺中找到一个可持续的解决方案来实现平衡账目，无疑将是保守党政府未来几个月的棘手任务”。
NHS候诊时间长难解决。随着时间的推移，缩短NHS候诊名单并没有取得重大进展。根据NHS内部目标，92%的患者应在18周内得到治疗，2010年至2018年该目标接近达成。但新冠疫情期间，非紧急治疗被推迟，候诊名单扩大。2022年底，只有58%的患者在18周内得到治疗。英国媒体7月初报道，现阶段英格兰地区NHS候诊名单上有740万人。
阻止非法移民偷渡效果不佳。当地预测，今年搭乘小船跨越英吉利海峡偷渡至英国的人数可能翻一番。英国政府6月发布的一份阶段性统计显示，年初到现在已有超过1.1万人乘小船偷渡至英国。其中，6月份有3824人，是有相关记录5年来单月最高数字。6月底，英国上诉法院推翻了先前法院判决，裁定英国政府把非法入境者遣送至卢旺达的计划不合法。路透社解读，苏纳克把阻止偷渡船作为任内五大要务之一，希望帮助保守党在大选中获胜，但上诉法院的裁定不啻为一记重击。
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工党民调支持率领先
5月举行的英格兰地方议会选举涉及230个地方议会总计超过8000个议席，保守党损失1063席，丧失对数十个地方议会的控制权。工党增加537个地方议席，21年来首次成为地方政府中的第一大党。工党党首基尔·斯塔默继而宣称：“工党将在下届大选中占据多数席位。”
2022年，受保守党政府违反防疫规定丑闻、大幅减税措施引发金融市场震荡等因素影响，英国政坛一年经历了三位首相。路透社评论，从英格兰地方选举结果看，保守党因过去一年的政治丑闻、通货膨胀飙涨、经济停滞等执政问题遭到选民惩罚。但在《旁观者》杂志政治记者詹姆斯·希尔看来，地方选举结果实际是“保守党的灾难，而非工党的胜利”。
据介绍，除非英国提前大选，本届议会下院将于2024年12月17日自动解散。投票预计25天后举行，不包括周末或银行假日。换句话说，下届大选最晚将在2025年1月举行，但有媒体预测，大选或于明年秋季举行。
在舆观调查公司6月27日至28日进行的一项民调中，30%的调查对象认为斯塔默是合适的首相人选，24%认为苏纳克是合适人选；如果第二天举行大选，46%将投票给工党，24%会投票给保守党。伦敦玛丽王后大学政治学教授蒂姆·贝尔撰文指出，民调只是反映当下的民意，但在保守党地方选举表现不佳后，很少有权威人士还会认为苏纳克将在大选中轻易逆转工党的领先优势。
但下届大选中工党能取得多大的优势仍是未知数。据民调机构益普索集团5月的一份调查，63%的调查对象预计工党将在下届大选后成为第一大党；43%认为，工党虽是第一大党，但无法赢得单独组建政府的绝对多数议席，下院将出现“悬浮议会”（指无任何党派赢得下院650个席位中的大多数席位）；20%认为工党将成为最大党，且赢得绝对多数席位；只有25%认为保守党将成为议会第一大党。
英国斯特拉思克莱德大学教授、知名选举专家约翰·柯蒂斯说，保守党仍有可能在下届大选中削弱工党的优势，“如果把胜利定义为不让工党获得（绝对）多数席位，那（保守党）仍然有机会”。持相似观点的民意调查专家迈克尔·思拉舍告诉天空新闻频道，根据地方议会选举结果推测，工党可能会以大约8个百分点的优势赢得大选，但不足以形成绝对多数。英国智库政府研究所指出，各方都应该为届时可能出现“悬浮议会”做好准备。
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工党已为执政做好准备？
Nesta智库首席执行官Ravi Gurumurthy表示，英国大选前经济状况和NHS是选民关注的重点，“选民对我们现在和国家未来需要解决的问题有很多共识，主要希望政府和政界人士关注经济和医疗服务。无论哪个政党组成下届政府，英国都迫切需要一个长期稳定的政策制定过程”。美国《时代》周刊评述，对斯塔默而言最大挑战或许是让选民相信，工党有能力把英国从悬崖边拉回。
斯塔默5月下旬说，为“打造更好的英国”，工党宣布五项“国家使命”，相当于其今后大选竞选纲领的基础，包括将英国发展成为七国集团中增长最快的经济体、把英国发展成为清洁能源超级大国、修复NHS系统、减少犯罪、改革教育和儿童保育。斯塔默还在《卫报》刊文说，将致力于把NHS转变为“预防第一模式”，以便及早发现疾病，并使医疗服务“完全数字化”。但《金融时报》指出，一些选民可能对斯塔默的承诺持谨慎信任态度，因为他“放弃了2020年竞选党首时的许多承诺”。
舆观调查公司6月中旬一份报告说，英国人普遍支持工党在涉及向富人征税、扩大就业权利和气候变化等方面的政策，但对工党打算修改罢工政策的计划“不感冒”。经这一民调机构测试过的、工党最受欢迎的政策是其承诺将医生培训名额增加一倍，增至1.5万个，得到86%的调查对象支持。斯塔默曾说，工党愿意让工人以更容易的方式罢工，将废除2016年《工会法》的部分条款，即要求任何工会要想罢工必先进行表决，该表决需要50%的投票率并获得40%的支持率才能通过。但反对废除这两项规定的人分别占42%和41%，支持这两项规定的人还不到30%。